INTRODUCTION

Que n'a-t-on déjà entendu à propos des Cathares du Languedoc dont la prise de MONTSEGUR date d'il y a plus de 750 ans.

Leur trésor, échappé de la tourmente de ce château qui aurait les caractéristiques de constructions cosmiques, serait en réalité, le lieu où aurait été enfoui le Saint Graal qui hanta le Moyen Age. Le catharisme serait relié à des conceptions quasiment magiques largement antérieures au christianisme.

Au-delà de ces descriptions ésotériques, l'étude de cette hérésie a connu au cours des âges des hauts et des bas. Elle fut tour à tour oubliée, puis mise au grand jour.

Les auteurs peuvent être soumis à divers a priori religieux ou politiques.

Des catholiques virent dans le catharisme une hérésie perverse alors que des historiens magnifiant l'histoire de France y trouvèrent un dangereux sécessionisme méditerranéen.

Quant aux occitans modernes, ils le regardent parfois comme un paradis perdu, celui d'un Languedoc autonome, prospère et riche d'une haute culture.

Sans prétendre nullement faire œuvre d'historien, ces quelques pages, déjà remaniées à plusieurs reprises et essentiellement limitées au catharisme méridional, résument des lectures suscitées au départ par un intérêt pour une région captivante.

Tous nos remerciements au Centre d'Etudes cathares René NELLI, aux Conseils généraux des Départements de l'Aude et de l'Hérault, à M. G. HOURDIAUX pour leur aide précieuse ainsi qu'aux amis de SIMBA qui furent de premiers auditeurs aussi attentifs que sympathiques. M. Jean-Marie CAUCHIES, Historien et professeur et ancien Doyen de la Faculté de Philosophie et Lettres des Facultés Universitaires St Louis à Bruxelles, a bien voulu m'apporter ses précieux commentaires.